Le rhum Barbancourt occupe une place à part dans l'univers du rhum, car il fait le lien stylistique entre les Caraïbes et la France.
La distillerie a été fondée en 1862 par le Français Dupré Barbancourt. Originaire de Charente (berceau du Cognac), il a apporté à l'île un savoir-faire essentiel : la double distillation.
C'est précisément là que réside le caractère unique de Barbancourt :
- La matière première : À l'instar des rhums agricoles des Antilles françaises (comme celui de Martinique), Barbancourt est élaboré à partir de jus de canne à sucre frais, et non de mélasse. Cela lui confère ses notes de fond herbacées et fraîches.
- La distillation : Contrairement à la plupart des rhums agricoles (généralement distillés en alambics à colonne), Barbancourt est doublement distillé selon la méthode charentaise (en alambics à repasse). Ce procédé rend le distillat plus onctueux, plus riche et plus aromatique, à l'image d'un cognac.
Vieillissement : Ici aussi, l’héritage français est manifeste. Le rhum vieillit en fûts de chêne du Limousin, traditionnellement utilisés pour le cognac, ce qui lui confère de délicates notes de vanille et d’épices.
L’entreprise est toujours dirigée par la famille Gardère (Dupré Barbancourt n’ayant pas d’enfants, son neveu Paul Gardère a pris la relève). Un tournant décisif fut le séisme dévastateur de 2010 : la distillerie perdit près d’un tiers de ses stocks et de nombreux employés se retrouvèrent sans abri. Malgré tout, la famille parvint à relancer la production et à préserver la marque, symbole de la résilience haïtienne.
Le fleuron de la gamme est la « Réserve du Domaine » (15 ans), initialement réservée à la famille. Elle est considérée par les connaisseurs comme l’un des rhums les plus élégants au monde.
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