Thé blanc

Histoire

Le thé blanc est considéré comme l’une des variétés de thé les plus anciennes et les plus nobles de Chine. Ses origines se situent dans la province du Fujian, où il est cultivé et transformé depuis des siècles. Déjà sous la dynastie Song (Xe–XIIIe siècle), le thé blanc était très apprécié en tant que thé impérial. Le nom « thé blanc » fait référence aux fins duvet argenté qui recouvrent les jeunes bourgeons. Cette spécialité traditionnelle s’est ensuite répandue dans le monde entier et est aujourd’hui particulièrement prisée pour son caractère délicat, naturel et sa transformation minimale.

Fabrication

La production du thé blanc est très douce et minimaliste. Après la récolte, seules les plus jeunes pousses et feuilles tendres sont utilisées. Elles sont soigneusement flétries, puis lentement séchées – soit au soleil, soit dans des installations contrôlées. Il y a peu ou pas d’oxydation.

Ce procédé délicat permet de préserver le goût naturel, les arômes subtils ainsi que la richesse en composants précieux comme les polyphénols. La qualité dépend fortement du soin apporté à la cueillette et au séchage.

Différences

Le thé blanc constitue une catégorie à part entière, avec des différences subtiles mais importantes selon la variété, l’origine et la transformation:

  • Silver Needle (Bai Hao Yin Zhen) : composé uniquement de bourgeons non ouverts, c’est la qualité la plus prestigieuse, avec un arôme très doux, légèrement sucré et floral, ainsi qu’un duvet argenté caractéristique.
  • White Peony (Bai Mu Dan) : contient des bourgeons et de jeunes feuilles. Il offre un goût plus riche, avec des notes légèrement herbacées et fruitées, et est généralement plus abordable.
  • Shou Mei et Gong Mei : récoltés plus tard, avec des feuilles plus grandes. Ils présentent un goût plus corsé et une infusion plus foncée.
  • Différences régionales : influencées par l’altitude, le climat et les méthodes traditionnelles. Le Fujian reste la région la plus réputée, mais d’autres zones en Chine ainsi qu’en Inde ou en Afrique produisent également du thé blanc de qualité.

Le thé blanc contient de la caféine, mais généralement moins que le thé vert ou noir. Il est souvent dégusté nature, sans ajout, afin d’apprécier pleinement sa finesse, sa douceur et sa pureté naturelle.

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