Le thé blanc est considéré comme l’une des variétés de thé les plus anciennes et les plus nobles de Chine. Ses origines se situent dans la province du Fujian, où il est cultivé et transformé depuis des siècles. Déjà sous la dynastie Song (Xe–XIIIe siècle), le thé blanc était très apprécié en tant que thé impérial. Le nom « thé blanc » fait référence aux fins duvet argenté qui recouvrent les jeunes bourgeons. Cette spécialité traditionnelle s’est ensuite répandue dans le monde entier et est aujourd’hui particulièrement prisée pour son caractère délicat, naturel et sa transformation minimale.
La production du thé blanc est très douce et minimaliste. Après la récolte, seules les plus jeunes pousses et feuilles tendres sont utilisées. Elles sont soigneusement flétries, puis lentement séchées – soit au soleil, soit dans des installations contrôlées. Il y a peu ou pas d’oxydation.
Ce procédé délicat permet de préserver le goût naturel, les arômes subtils ainsi que la richesse en composants précieux comme les polyphénols. La qualité dépend fortement du soin apporté à la cueillette et au séchage.
Le thé blanc constitue une catégorie à part entière, avec des différences subtiles mais importantes selon la variété, l’origine et la transformation:
Le thé blanc contient de la caféine, mais généralement moins que le thé vert ou noir. Il est souvent dégusté nature, sans ajout, afin d’apprécier pleinement sa finesse, sa douceur et sa pureté naturelle.
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