Le sloe gin, aussi appelé liqueur de prunelle, est une liqueur élaborée à partir des fruits du prunellier. « Sloe » est le terme anglais pour désigner la prunelle. Contrairement à de nombreuses liqueurs de fruits, le sloe gin doit respecter certaines exigences : un titre alcoométrique minimum de 25 % et une teneur minimale en sucre de 100 g de sucre inverti par litre. Traditionnellement, les prunelles sont mises à macérer dans du gin. Aujourd’hui, il n’est toutefois plus obligatoire d’utiliser du gin ; un alcool éthylique d’origine agricole suffit.
La production nécessite des prunelles bien mûres, récoltées après les premières gelées, généralement fin octobre ou début novembre. Dans la méthode traditionnelle, les fruits sont placés avec du sucre dans de petits récipients, puis recouverts de gin. Pendant les deux premières semaines, les contenants sont retournés quotidiennement afin de bien mélanger les ingrédients. Ensuite, ils sont retournés une fois par semaine pendant au moins trois mois. À ce stade, le liquide prend une couleur rouge foncé.
Le gin est ensuite filtré et séparé des fruits. Si le processus a été suffisamment long, il n’est généralement pas nécessaire d’ajouter d’autres ingrédients. Une légère note d’amande, provenant des noyaux, peut alors se développer naturellement.
En Angleterre, le sloe gin était traditionnellement consommé en hiver pour se réchauffer. Les Américains ont inversé cette habitude en le buvant en été, mélangé avec de l’eau gazeuse et du jus de citron. C’est ainsi qu’est né le Sloe Gin Fizz, l’un des cocktails les plus connus à base de sloe gin.
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