Les liqueurs d’orange sont un ingrédient très courant dans les cocktails et comptent parmi les liqueurs les plus utilisées en général. Cependant, toutes les liqueurs d’orange ne se valent pas — il existe en effet des centaines de variétés d’oranges, qui diffèrent par leur couleur, leur acidité et leur origine. On peut les classer en quatre grandes catégories : les oranges rondes, les oranges à nombril (navel), les oranges sanguines et les oranges amères (bigarades). Bien que, chez nous, la plupart des fruits semblent provenir d’Espagne, le Brésil est en réalité le plus grand producteur mondial. Des cocktails célèbres comme le Cosmopolitan, le Mai Tai, le Swimming Pool ou le Long Island Iced Tea contiennent de la liqueur d’orange, souvent sous les appellations « Triple Sec », « Curaçao » ou « Cointreau ». Mais que signifient ces termes ?
En théorie, la distinction entre les liqueurs d’orange est assez simple. Le Curaçao, dans sa forme originale, est élaboré à partir d’une sous-espèce spécifique de bigarade appelée laraha, qui pousse exclusivement sur l’île caribéenne de Curaçao. Il s’agit d’un arbre à l’état sauvage dont les fruits sont immangeables tels quels, mais dont les écorces sont idéales pour la fabrication de liqueurs. Cette utilisation a été découverte au XIXe siècle, ce qui a donné naissance à des producteurs aujourd’hui célèbres, comme Cointreau. Dans le monde des bars, le Blue Curaçao, reconnaissable à sa couleur vive, est particulièrement populaire, mais il existe aussi des versions orange ou incolores.
Le Triple Sec présente généralement une teneur en alcool plus élevée que le Curaçao, est incolore et peut être élaboré à partir de différentes variétés d’oranges. Toutefois, les choses se compliquent : ni « Triple Sec » ni « Curaçao » ne sont des appellations protégées, ce qui signifie que n’importe quelle liqueur d’orange peut théoriquement porter ces noms. Ainsi, la mention « Curaçao » ne garantit pas forcément l’utilisation de véritables oranges laraha. De plus, on trouve parfois l’appellation « Curaçao Triple Sec », ce qui peut semer encore plus de confusion chez les débutants.
C’est pourquoi il est important de consulter les informations du produit lors de l’achat de liqueurs d’orange. Pour ceux qui n’ont pas de préférence particulière quant à la variété d’orange utilisée, il existe une vaste sélection de liqueurs aux couleurs, profils aromatiques et degrés d’alcool très variés.
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