Le hojicha est une spécialité de thé japonaise traditionnelle, née au début du XXe siècle à Kyoto. Afin de rendre le thé vert invendu plus durable et attrayant, des commerçants ont commencé à torréfier les feuilles. Cette technique s’est rapidement développée en un savoir-faire à part entière, donnant naissance à un profil aromatique unique. Aujourd’hui, le hojicha est très populaire dans tout le Japon – aussi bien dans les foyers que dans les cafés modernes – et est apprécié pour son goût doux, chaleureux et sa faible teneur en caféine.
La production du hojicha commence avec une base de thé vert, généralement du bancha, du sencha ou du kukicha. Les feuilles ou les tiges séchées sont torréfiées à haute température dans de grands tambours. Ce processus transforme leur couleur, passant du vert vif à un brun chaud, et développe des arômes doux, légèrement caramélisés et subtilement fumés.
En même temps, la teneur en caféine diminue, car une partie de celle-ci est dégradée lors de la torréfaction. Après cette étape, le thé est refroidi, trié et conditionné.
Le hojicha n’est pas une variété standardisée, mais présente des variations intéressantes selon la base utilisée, le degré de torréfaction et le goût:
Le hojicha contient nettement moins de caféine que les autres thés verts, ce qui le rend idéal pour le soir ou pour les personnes sensibles à la caféine. Il peut être dégusté chaud de manière traditionnelle ou préparé en version moderne, comme un hojicha latte.
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