Izarra
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Dans les Pyrénées, à la frontière franco-espagnole, ce nom est bien plus qu’une simple marque : c’est un symbole culturel. Izarra (qui signifie « étoile » en basque) est considérée par beaucoup comme la réponse basque aux grandes liqueurs monastiques des Alpes, mais sa recette lui confère une spécificité régionale essentielle.
Les origines de la marque remontent à 1906 (bien que la recette originale soit attribuée à 1835). Le botaniste et pharmacien Joseph Grattau a mis au point cette liqueur à Hendaye, sur la côte atlantique. Izarra est rapidement devenue la boisson nationale du Pays basque français et a connu une renommée internationale dans les années 1950 avant de tomber dans l’oubli. Après des années au sein du groupe Cointreau, la marque fait partie de Spirited Brands depuis 2015, mais son identité reste indissociable de la ville de Bayonne.
Ce qui distingue techniquement l'Izarra de la plupart des autres liqueurs aux herbes (comme la Chartreuse) est son alcool de base. Au lieu d'alcool agricole neutre pur, l'Izarra utilise de l'Armagnac distillé. Cette eau-de-vie de Gascogne confère au produit final une note de fond vineuse et boisée qui influence considérablement son profil.
Le processus de production est complexe et comporte plusieurs étapes. Les herbes et les épices sont d'abord distillées. Vient ensuite la macération (infusion dans l'alcool) d'autres ingrédients tels que des prunes et des coquilles de noix. Le distillat d'herbes est ensuite assemblé avec de l'Armagnac et du sirop de sucre. Enfin, le mélange repose pendant plusieurs mois dans de grands fûts de chêne afin d'harmoniser les arômes.
Comme pour ses ancêtres, il existe deux versions principales, qui diffèrent par leur couleur et leur composition, mais sont toutes deux embouteillées à 40 % vol. :
- Izarra Verte : Cette variante est élaborée à partir de 16 plantes différentes. Son profil est dominé par la menthe poivrée, lui conférant une note fraîche et mentholée.
- Izarra Jaune : Cette version utilise 13 plantes aromatiques. La principale différence réside dans l'ajout de miel, qui confère à la liqueur une texture onctueuse et un profil aromatique différent, évoquant souvent l'amande et les fruits secs.
La liqueur a connu un tel succès que des sites de production supplémentaires ont été construits en Espagne et en Amérique latine. Sa bouteille bulbeuse caractéristique, ornée d'une étiquette vintage, est immédiatement reconnaissable.
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