Dans les collines du Piémont, au cœur de la région viticole d'Asti, le Barbera a longtemps été considéré comme un cépage travailleur mais sans prétention. Il fournissait régulièrement le vin de tous les jours de la région, plein d'acidité, rustique et rarement destiné à de grandes récompenses. Alors que le Nebbiolo était célébré comme le roi incontesté des Langhe voisines, le Barbera était le vin du peuple.
Mais Giacomo Bologna, fils du fondateur Giuseppe « Braida » Bologna, refusa d'accepter ce jugement. Il était convaincu qu'une noblesse cachée sommeillait dans ce cépage, attendant simplement d'être réveillée. Son père avait fondé le domaine Braida à Rocchetta Tanaro et avait hérité de son amour pour la terre, mais Giacomo apportait avec lui une vision qui allait tout changer.
Son idée révolutionnaire était de traiter le Barbera avec le même respect que les grands cépages français. Cela impliquait une réduction radicale des rendements au vignoble pour récolter des raisins plus concentrés et, étape décisive, presque hérétique, un élevage en barriques de chêne français. Cette méthode, impensable pour le Barbera à l'époque, a permis de maîtriser l'acidité caractéristique du cépage et de lui conférer une complexité et une structure jusque-là inconnues.
Le fruit de cette vision s'est concrétisé en 1982 par une bouteille devenue légendaire : le Bricco dell'Uccellone. Son nom signifie « Colline du Grand Oiseau » et est une allusion affectueuse à une vieille dame qui vivait autrefois sur ce vignoble et qu'on appelait « l'uselun » en raison de ses vêtements noirs. Ce vin était la preuve que Giacomo Bologna voulait présenter au monde. Il démontrait que le Barbera avait non seulement le potentiel pour la grandeur, mais pouvait aussi être un véritable grand vin.
Aujourd'hui, l'héritage de Giacomo, qui a quitté le monde du vin bien trop tôt, est perpétué par ses enfants, Raffaella et Giuseppe Bologna. Ils représentent la troisième génération à la tête du domaine. En plus de l'emblématique Uccellone, ils ont transformé d'autres Barberas de vignoble unique, tels que le « Bricco della Bigotta » et le « Ai Suma » de vendanges tardives, en icônes.
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