La Rochère
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Tenir un verre de La Rochère entre ses mains, c'est tenir littéralement un demi-millénaire d'histoire. Lorsque les fours de cette manufacture furent allumés pour la première fois, Christophe Colomb n'avait pas encore débarqué en Amérique et Léonard de Vinci débutait sa carrière. Fondée en 1475, La Rochère est la plus ancienne verrerie encore en activité en France.
Tout commença avec un homme nommé Simon de Thysac, un gentilhomme verrier. À cette époque, la fabrication du verre était l'un des rares métiers que les nobles étaient autorisés à pratiquer sans perdre leur statut. De Thysac choisit stratégiquement l'emplacement dans les forêts de Franche-Comté (Passavant-la-Rochère) :
- Bois : La forêt fournissait le combustible pour les fours.
- Fougères : Des cendres de fougères brûlées, on extrayait la potasse (carbonate de potassium), un fondant essentiel à l'époque, permettant de fondre le verre à des températures plus basses.
L'histoire de la manufacture est une histoire de survie. Pendant la guerre de Trente Ans (1636), le village de La Rochère fut presque entièrement incendié et détruit. Les fours s'éteignirent et les ouvriers s'enfuirent. Mais le village et son savoir-faire survécurent. Quelques années plus tard, la production reprit, témoignant de la résilience de la région.
Longtemps, la manufacture produisit principalement du verre à vitre et de la verrerie simple soufflée à la bouche. Le tournant majeur survint au XIXe siècle. La Rochère adopta la technique du verre pressé. Cela lui permit de produire un verre robuste à parois épaisses, orné de motifs complexes qui auraient été auparavant hors de prix. Elle s'inspira des styles opulents du baroque et de la Renaissance (style lyonnais), tout en rendant cette esthétique accessible à la bourgeoisie.
La collection « Abeille », sans doute la plus célèbre, est un symbole de la politique française. L'abeille était l'emblème personnel de Napoléon Bonaparte. Il la choisit pour son couronnement afin de se distinguer de la fleur de lys royale des Bourbons et d'établir un lien avec les premiers rois francs. La Rochère a conservé ce symbole en verre.
Aujourd'hui, l'entreprise arbore fièrement le label « Entreprise du Patrimoine Vivant », une distinction d'État récompensant l'excellence artisanale française. Elle est l'une des rares entreprises à faire le lien entre la fabrication artisanale médiévale en forêt et la vaisselle moderne compatible lave-vaisselle.
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