Bollinger
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À Aÿ, au cœur historique de la Champagne, une histoire commence en 1829, née d’une association atypique. Le voyageur allemand Joseph Bollinger rencontre le noble français Athanase de Villermont. À cette époque, le commerce étant interdit aux aristocrates, le comte avait besoin d’associés pour commercialiser ses vins. C’est ainsi qu’avec Paul Renaudin, ils fondent la maison Renaudin-Bollinger & Cie.
Cependant, la véritable identité de la maison se forge au XXe siècle grâce à une femme aujourd’hui considérée comme l’une des grandes dames de la Champagne : Elisabeth « Lily » Bollinger. Elle prend les rênes en 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, et dirige la maison d’une main de fer et d’une vision éclairée, traversant ce qui fut sans doute la période la plus difficile de son histoire. L’image d’elle arpentant les vignobles d’Aÿ à vélo reste gravée dans la mémoire collective de la région.
Sous sa direction, des innovations ont été introduites qui définissent encore aujourd'hui le style de la maison. Parmi celles-ci figure le Régénéré Dégorgé (RD), un champagne vieilli sur lies exceptionnellement longtemps et dégorgé peu avant sa commercialisation – un concept révolutionnaire en 1967.
Techniquement, Bollinger se distingue fondamentalement de la plupart des autres maisons sur deux points :
– Le bois : Bollinger est l’une des dernières maisons à fermenter une part importante de ses vins de base en vieux fûts de chêne. La maison de Champagne possède sa propre tonnellerie pour l’entretien de son stock de plus de 4 000 fûts.
– Les vins de réserve : Alors que la plupart des producteurs conservent leurs vins de réserve dans de grandes cuves en inox, Bollinger les garde en magnums bouchés. Cette « bibliothèque » comprend des centaines de milliers de bouteilles, triées par millésime et cru, et constitue le pilier de la qualité constante de la Cuvée Spéciale.
Autre particularité : les deux parcelles « Clos Saint-Jacques » et « Chaudes Terres ». Ici poussent des vignes qui ont survécu au phylloxéra du XIXe siècle. Ces vignes non greffées (francs de pied) sont cultivées traditionnellement en fou et produisent les rarissimes « Vieilles Vignes Françaises ».
La marque a acquis une renommée internationale grâce à l'un des partenariats les plus longs de l'histoire du cinéma : depuis 1979, Bollinger est le champagne officiel de James Bond. Malgré cette reconnaissance mondiale, la maison est l'une des rares en Champagne à être restée indépendante et majoritairement familiale jusqu'à aujourd'hui.
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