Helbing

Helbing - Histoire d'une marque de spiritueux allemande

Lorsque le vent froid siffle dans les ruelles de la Speicherstadt (quartier des entrepôts) de Hambourg, une seule réponse s'impose pour un citoyen hanséatique : un verre de Helbing. Cette liqueur de carvi n'est pas qu'un simple spiritueux ; elle est l'emblème liquide de la ville hanséatique. Depuis des générations, elle est considérée comme le spiritueux de référence de Hambourg et, faisant partie des rares marques originales, elle a survécu aux guerres, aux crises et aux modes passagères.

L'histoire de cette liqueur commence en 1836. À une époque où Hambourg était déjà une porte d'entrée sur le monde, Johann Peter Hinrich Helbing fonde sa distillerie artisanale de céréales chauffée à la vapeur. Ce qui n'était au départ qu'une entreprise locale se transforme rapidement en la quintessence de la liqueur de carvi allemande. Malgré le rachat par l'entreprise familiale Borco en 1974, la tradition perdure. Aujourd'hui, Helbing est le leader incontesté de son segment et est considérée comme la plus ancienne marque de spiritueux encore en activité dans la métropole de l'Elbe.

Le carvi (Carum carvi) est l'une des plus anciennes épices au monde, et pourtant, elle est souvent sous-estimée. Le Helbing révèle toute l'élégance de ces petites graines. Sa recette, jalousement gardée secrète au sein d'une famille, est restée inchangée depuis le XIXe siècle. Seules les graines de carvi de la plus haute qualité sont utilisées. Contrairement aux simples arômes, le Helbing est distillé selon un processus complexe. L'objectif est d'extraire les huiles essentielles délicates du carvi, sans son amertume souvent prononcée. Alors que de nombreuses liqueurs de carvi sont irritantes ou ont des vertus médicinales, le Helbing, grâce à sa méthode de production, se révèle doux, harmonieux et doté d'une subtile douceur parfaitement intégrée qui équilibre l'épice.

À Hambourg, le Helbing est indissociable de la culture culinaire locale. Il accompagne traditionnellement les plats copieux du nord de l'Allemagne, notamment le chou frisé d'hiver. Dans les pubs, on le commande souvent dans le cadre du « Lütt un Lütt » (petit et petit) : une petite bière et une liqueur de carvi bien fraîche.