Robert Mondavi a fondé son domaine éponyme en 1966 avec une vision qui paraissait presque audacieuse à l'époque : produire des vins californiens capables de rivaliser avec les grands crus bordelais.
Fait intéressant, cette histoire a débuté par un différend familial. Robert Mondavi travaillait initialement au sein du domaine familial Charles Krug, mais des désaccords sur la stratégie commerciale ont mené à une séparation. À 53 ans, il a pris un nouveau départ et construit à Oakville le premier grand chai construit dans la Napa Valley depuis la Prohibition. Sur le plan architectural, il a marqué les esprits : le bâtiment de style mission espagnole, avec son arche caractéristique, conçu par Cliff May, demeure un emblème visuel de la région.
Sur le plan technologique, Mondavi a fait le lien entre l'Ancien et le Nouveau Monde. Il a introduit des méthodes alors peu courantes en Californie, telles que la fermentation à froid en cuves inox et l'élevage en barriques de chêne français. Il a fait preuve d'une stratégie remarquable avec le cépage Sauvignon Blanc. Considéré comme inférieur et sucré aux États-Unis à l'époque, il a rebaptisé son vin sec Fumé Blanc, en référence aux vins français de Pouilly-Fumé. Ce coup de maître marketing a durablement implanté le cépage en Californie. Le domaine appartient aujourd'hui au géant des boissons Constellation Brands, mais la production à Oakville continue de respecter les normes établies par Mondavi pour le Cabernet Sauvignon et les autres cépages bordelais.
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