On considère souvent Andrew Usher Senior comme l’inventeur du blending du whisky, à une époque où l’on produisait principalement des single malts. Son fils a ensuite commencé à utiliser également des whiskies de grain pour créer des assemblages. Un blended whisky est un mélange de différents whiskies provenant de plusieurs distilleries. Cette méthode permet d’obtenir une qualité et un goût constants.
Le principe du blending consiste à associer des whiskies de malt, plus puissants, avec des whiskies de grain, plus légers, afin de créer un équilibre harmonieux et des profils aromatiques variés adaptés à différents goûts. En Écosse, on distingue plusieurs types de blends :
Les blended Scotch whiskies sont les plus répandus dans le monde.
Pour être utilisé dans un assemblage, chaque whisky doit être vieilli pendant au moins trois ans. La proportion de whisky de malt dans un blend peut varier fortement, allant de quelques dizaines de pourcents à plus de 50 %, voire jusqu’à 80 %, selon le producteur.
Le processus de blending est un véritable art qui exige une grande expérience de la part des maîtres assembleurs (master blenders). Un blend est construit de manière méthodique : on commence par sélectionner les « lead whiskies », généralement des whiskies de malt, qui définissent le profil de base. Ensuite, le maître assembleur choisit et combine d’autres whiskies — parfois parmi plus d’une centaine — pour affiner le goût final.
Pour les blends à forte production, il est courant de définir un ou deux whiskies de base très similaires, afin de garantir la constance du produit même en cas de variation ou d’indisponibilité d’une distillerie.
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