Die Geschichte von Dassai beginnt in der japanischen Präfektur Yamaguchi, wo die Brauerei Asahi Shuzo im Jahr 1948 gegründet wurde. Lange Zeit war sie eine kleine, regionale Sake-Brauerei, bis Hiroshi Sakurai in den 1980er-Jahren die Leitung übernahm. Angesichts rückläufiger Verkaufszahlen entschied er sich für einen ungewöhnlichen Weg: Statt weiterhin gewöhnlichen Alltagssake herzustellen, konzentrierte er sich vollständig auf hochwertigen Junmai Daiginjo, die besonders aufwendig hergestellte Kategorie des japanischen Sake. Unter dem Namen Dassai entwickelte sich daraus eine Marke, die heute weit über Japan hinaus bekannt ist.
Eine wichtige Rolle spielt dabei die Reissorte Yamada Nishiki, die für ihre Eignung zur Sake-Herstellung geschätzt wird. Bei Dassai wird der Reis besonders stark poliert, um die äusseren Schichten des Korns zu entfernen. Die bekannten Bezeichnungen Dassai 45, 39 und 23 geben an, wie viel Prozent des ursprünglichen Reiskorns nach dem Polieren übrig bleiben. Für Dassai 23 werden beispielsweise 77 Prozent des Korns abgetragen. Die Brauerei verbindet traditionelle japanische Brautechniken mit präziser Temperaturkontrolle und moderner Technik. Anders als viele traditionelle Sake-Brauereien produziert Dassai zudem ganzjährig.
Auch der Name hat einen besonderen Hintergrund: Dassai bedeutet sinngemäss «Otterfest» und geht auf einen alten Ortsnamen der Region zurück. Heute wird die Marke von DASSAI Inc., ehemals Asahi Shuzo, geführt. Neben dem Hauptsitz in Iwakuni betreibt das Unternehmen inzwischen auch eine Sake-Brauerei im US-Bundesstaat New York. Trotz der internationalen Expansion bleibt die Herstellung von Junmai Daiginjo der Kern der Marke.
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